San Antonio Abad de Valencia, de hospital a iglesia: lectura histórico-constructiva de su transformación desde el gótico al barroco

Abstract

El antiguo conjunto de San Antonio Abad constituye un caso singular poco conocido dentro de la renovación barroca de las fábricas de las iglesias medievales valencianas. La actual iglesia parroquial deriva de una sala hospitalaria de nave única, que primero fue hospital y posteriormente iglesia, cubierta mediante arcos diafragma y techumbre de madera policromada, y no solo de una parroquia gótica como ha sostenido parte de la historiografía. A partir del análisis crítico de las fuentes documentales disponibles desde el siglo XVI hasta el XVIII y del levantamiento métrico y constructivo actual, el trabajo propone una lectura histórica y arquitectónica que precisa la secuencia funcional y constructiva del edificio y la sitúa en el marco de los procesos de enmascaramiento de la arquitectura gótica. A mediados del siglo XVIII, se desarrolla una profunda reforma que transforma la antigua nave única en una iglesia con capillas laterales, en aparente estilo neoclásico dentro de las reformas de la época barroca. La estructura gótica de arcos transversales apuntados se mantiene como soporte resistente, mientras que la techumbre de madera y la policromía medieval desaparecen tras un nuevo sistema de bóvedas tabicadas de cañón con lunetos y una envolvente continua de yeserías, molduras y dorados. Sobre y entre los diafragmas, apea un entablamento que recorre la nave y actúa como cornisa, desplazando el antiguo lenguaje estructural hacia un plano oculto, subordinado a la nueva sintaxis clásica, incluso con la apertura de capillas laterales sobre arcos formeros. El proyecto interior responde a la implantación “parcial” de un modelo jesuítico. Se configura una planta de cruz latina con cúpula sobre el crucero y capillas laterales comunicadas entre sí y con la nave, que generan un circuito procesional continuo. Sin embargo, las proporciones heredadas de la nave hospitalaria de arcos diafragma impiden reproducir íntegramente los esquemas romanos de iglesia unitaria jesuítica; de ahí que la solución de San Antonio Abad deba entenderse como una solución condicionada por el soporte medieval, más cercana a la construcción de una “iglesia nueva dentro de la vieja” que a una sustitución tipológica completa. De este modo, San Antonio Abad se convierte en un observatorio privilegiado para comprender cómo una arquitectura hospitalaria tardomedieval se reconfigura en clave barroca y jesuítica, manteniendo las estructuras y fundaciones góticas mientras convierte la arquitectura en un artificio esencialmente decorativo, de apariencia y suntuosidad.

The former complex of San Antonio Abad constitutes a little-known singular case within the Baroque renewal of the fabric of medieval Valencian churches. The current parish church derives from a single-nave hospital hall, which was first a hospital and later a church, covered by diaphragm arches and a polychrome timber roof, and not merely from a Gothic parish church as part of the historiography has maintained. Based on a critical analysis of the documentary sources available from the sixteenth to the eighteenth centuries and on the current metric and construction survey, the paper proposes a historical and architectural reading that clarifies the building's functional and construction sequence and places it within the framework of processes of masking Gothic architecture. In the mid-eighteenth century, a profound reform transformed the former single nave into a church with side chapels, in an apparently Neoclassical style within the reforms of the Baroque period. The Gothic structure of pointed transverse arches remained as the load-bearing support, while the timber roof and medieval polychromy disappeared behind a new system of tile vaults, barrel vaults with lunettes and a continuous envelope of plasterwork, mouldings and gilding. Above and between the diaphragms, an entablature running along the nave rests and acts as a cornice, shifting the former structural language into a hidden plane, subordinated to the new classical syntax, even with the opening of side chapels over formeret arches. The interior project responds to the “partial” implementation of a Jesuit model. A Latin-cross plan is configured, with a dome over the crossing and side chapels connected both to one another and to the nave, generating a continuous processional circuit. However, the proportions inherited from the hospital nave with diaphragm arches prevent the Roman schemes of a unified Jesuit church from being fully reproduced; hence the solution of San Antonio Abad must be understood as one conditioned by the medieval support, closer to the construction of a “new church inside the old one” than to a complete typological replacement. In this way, San Antonio Abad becomes a privileged observatory for understanding how late-medieval hospital architecture is reconfigured in a Baroque and Jesuit key, maintaining the Gothic structures and foundations while turning architecture into an essentially decorative artifice of appearance and sumptuousness.