Data Centers: retos y oportunidades para la profesión

Abstract

La constante evolución de la edificación en respuesta a las necesidades demandas por la sociedad, hace que la figura del Arquitecto técnico esté en continuo desarrollo, adaptación y especialización para cubrir las misma. Es por ello que las nuevas edificaciones que albergan, desarrollan e implantan Data Centers no deben ser vistas con temor, sino como una enorme oportunidad profesional donde el Arquitecto técnico tiene mucho que aportar gracias a la versatilidad, conocimiento generalista y pormenorizado de los procesos, sistemas y ejecución para la construcción de los mismos. Estos nuevos edificios destinados a centros de datos, representan “infraestructuras críticas” entendidas así por la importancia de estos diseños específicos para albergar servidores, sistemas de almacenamiento y redes para procesar, almacenar y distribuir grandes volúmenes de datos digitales en unas condiciones muy exigentes de seguridad para operar sin interrupciones de servicio. El primer aspecto al que se enfrentan estas construcciones es al de la autorización municipal para su implantación, tipo de uso, de licencia, de suelo, ubicación, parámetros urbanísticos de diseño, etc. Este es el primer reto a superar de otros muchos que aparecerán tanto en la fase de proyecto, como de ejecución y de implantación de estos centros. La Ubicación es fundamental, de modo que el centro de datos debe estar ubicado en un lugar seguro y accesible, con acceso a fuentes de energía y conectividad de red, aspecto fundamental. Debemos tener en cuenta que la construcción de un centro de datos moderno comienza con un desafío mecánico: la capacidad portante del suelo. A diferencia de las edificaciones más tradicionales, los data centers deben soportar racks que alcanzan pesos muy superiores a las cargas habituales. Esta exigencia estructural obliga al uso de cimentaciones de alta resistencia que eviten asentamientos diferenciales que puedan dañar la alineación de la fibra óptica o el hardware crítico. La envolvente del edificio también ha de contar con requerimientos específicos, ya que las fachadas y cubiertas no solo deben cumplir con normativas de estabilidad y seguridad, sino que deben actuar como reguladores térmicos activos. Por ejemplo, el uso de paneles prefabricados de hormigón con rotura de puente térmico que ofrecen una resistencia al fuego superior y una inercia térmica que protege el equipamiento ante fallos en los sistemas de climatización. Además, las cubiertas se diseñan como plataformas técnicas reforzadas para albergar sistemas de captación solar, integrando soluciones de estanqueidad avanzadas para prevenir cualquier filtración que comprometa la operatividad de los equipos. Podemos ya imaginar no solo el peso, sino los gradientes de calor generados por los equipos ubicados en el edificio y su necesidad de refrigeración, que hacen imprescindible un sistema de enfriamiento diseñado para mantener una temperatura y humedad adecuadas para los equipos, y sobretodo el requerimiento de una fuente de energía fiable y eficiente, con sistemas de respaldo y distribución adecuados. Si imaginamos la ejecución de esta tipología edificatoria no vemos a un solo técnico, sino a grandes equipos multidisciplinares todos necesarios e imprescindibles para el logro de estas instalaciones actualmente fundamentales, y dentro de estos equipos el arquitecto técnico, con su perfil versátil y adaptativo no puede perder las oportunidades profesionales que aparecen.

The constant evolution of building in response to the needs demanded by society means that the figure of the technical architect is in continuous development, adaptation and specialisation in order to meet those needs. For this reason, the new buildings that house, develop and implement data centres should not be viewed with fear, but rather as an enormous professional opportunity where the technical architect has much to contribute thanks to their versatility and their general and detailed knowledge of the processes, systems and execution involved in their construction. These new buildings intended for data centres represent “critical infrastructures”, understood as such because of the importance of these specific designs for housing servers, storage systems and networks to process, store and distribute large volumes of digital data under highly demanding safety and security conditions in order to operate without service interruptions. The first aspect these constructions face is municipal authorisation for their implementation: type of use, type of licence, land classification, location, urban-planning design parameters, and so on. This is the first challenge to overcome among many others that will arise both in the design phase and in the execution and implementation of these centres. Location is fundamental, so the data centre must be situated in a safe and accessible place, with access to energy sources and network connectivity, a crucial aspect. We must bear in mind that the construction of a modern data centre begins with a mechanical challenge: the load-bearing capacity of the ground. Unlike more traditional buildings, data centres must support racks that reach weights far above usual loads. This structural requirement necessitates the use of high-strength foundations that prevent differential settlement which could damage fibre-optic alignment or critical hardware. The building envelope must also meet specific requirements, since façades and roofs must not only comply with stability and safety regulations, but also act as active thermal regulators. For example, the use of prefabricated concrete panels with thermal bridge breaks offers superior fire resistance and thermal inertia that protects the equipment in the event of failures in air-conditioning systems. In addition, roofs are designed as reinforced technical platforms to house solar collection systems, integrating advanced waterproofing solutions to prevent any leakage that could compromise the operability of the equipment. We can already imagine not only the weight, but also the heat gradients generated by the equipment located in the building and its need for cooling, which make a cooling system essential to maintain adequate temperature and humidity for the equipment, and above all the requirement for a reliable and efficient power source with appropriate backup and distribution systems. If we imagine the execution of this building typology, we do not see a single technician, but rather large multidisciplinary teams, all necessary and indispensable for the achievement of these currently fundamental facilities; and within these teams, the technical architect, with their versatile and adaptive profile, cannot miss the professional opportunities that are appearing.